0. 3D 프린터 (3D Printer)

일상생활에서 프린터는 다양한 상황에서 쓰인다.

 

컴퓨터로 작업한 문서, 인터넷에서 검색한 사진 혹은 식당에서 결제 후 받는 영수증 등 종이에 원하는 정보를 인쇄하여 출력할 때 많이 사용된다.

 

하지만 이들 프린터는 '2D 프린터'라고 볼 수 있다.

 

아래 그림과 같이 여러 점을 사용하여 2D 평면인 종이 위에 다양한 모양, 글씨 등을 인쇄하기 때문이다.

반면에 위의 '2D 프린터'에서 차원을 한 단계 더 높인 제품이 존재하는데, 이를 '3D 프린터'라고 부른다.

 

단어에서 알 수 있듯이 '3D'로 이루어진 물체를 출력할 수 있는 프린터로써, 2차원 면을 여러 겹 쌓아 3D 입체를 생성하는 장치이다.

 

아래 그림과 같은 개념이라고 보면 이해하기 쉽다.

그렇다면 이와 같은 '3D 프린터'는 어느 분야에서 어떤 용도로 많이 사용될까?

 

3차 산업의 메인이라고 할 수 있는 제조 산업에서는 다양한 물품을 정확한 치수로 생산하여 소비자에게 판매하여 수익을 올리게 된다.

 

하지만 모든 제품은 제일 처음 생산할 때 다양한 문제점에 봉착하게 되는데, 기존에는 원재료를 사용하여 시제품을 제작하고, 이들의 문제점을 고쳐가며 재생산 과정을 반복하였다.

 

이렇게 되면 원재료를 많이 사용하게 되기 때문에 양산품 생산까지 많은 재료비와 시간이 소비된다는 단점이 발생한다.

 

따라서 제조업에서는 3D 프린터를 사용하여 생산하고자 하는 제품의 시제품을 보다 작은 스케일로 빠른 시간 안에 미리 생산해봄으로써, 제품의 조립성, 공차 등을 미리 확인하고 이를 수정하는 용도로 사용한다.

 

이 뿐 만 아니라, 3D 프린터의 다양한 출력 방식을 응용하여 동일한 제품이라도 생산 방식, 사용하는 재료를 다양화함으로써 제품의 수율을 높이는 데 사용되기도 한다.

 

일례로, 바이오 분야에서는 인공 장기를 기존의 제조 산업 방식으로 제작하게 되면 많은 돈과 시간이 들어가기 때문에 3D 프린터를 사용하여 제작하는 연구가 많이 진행되었고, 일부는 이미 생산을 하고 있다.

 

건축 분야에서도 많은 연구가 이루어지고있다.

 

기존의 건축 산업 방식 대비 3D 프린터를 사용하게 되면 사용하는 재료에 대한 자유도가 높아질 뿐 만 아니라 건축 속도도 향상될 수 있다고 한다.

 

이처럼 3D 프린터는 많은 분야에서 다양한 방식으로 응용되어 사용되고 있다.

 

다음 포스팅에서는 3D 프린터의 대표적인 종류와 그 방식들에 대하여 알아보겠다.